Introducción

Los Méxicas, mejor conocidos como Aztecas, fueron una de las civilizaciones más grandes y avanzadas del periodo precolombino, ubicados en la parte centro y sur del actual México, en Mesoamérica, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI.

El nombre “azteca” proviene de un lugar mítico, situado posiblemente al norte de lo que hoy en día es México, llamado Aztlán.


Fueron los últimos nahuas en llegar al valle de México, que en ese tiempo estaba bajo el dominio de los monarcas de Azcapotzalco, donde pidieron refugio Chapultepec, tiempo después fundaron Tecnochititlán que fue lo que se podría llamar su capital.


Eran mirados con malos ojos por sus vecinos, por sus ritos que en el día de hoy se considerarían sangrientos y bárbaros; en ese tiempo su situación económica era miserable, pero con el tiempo mejoró llegando a hacer unos de los imperios más grandes y avanzados de latinoamerica.

Fue un imperio altamente organizado y fue destruido por lo españoles y sus aliados Tlaxcaltecas.

Breve relato histórico

Los aztecas -o también llamados mexicas- procedían desde el noreste de América del norte y estaban estructurados en pequeños grupos que perseguían a la caza. Así llegaron a los alrededores del entonces valle del Anáhuac, que pertenece a lo que hoy conocemos como México.

En el siglo XV crearon un imperio en el valle de México, pero después de recibir innumerables persecuciones, se quedaron en un islote de la laguna de Texoco donde en el año 1325 fundaron la cuidad de Tenochtitlán

Organización Política

• Durante su apogeo, en los siglos XV y XVI, el llamado Imperio Azteca fue una confederación de tres ciudades-estados:
  - Tenochtitlan
  - Tlacopán
  - Texcoco. 
• Políticamente su órgano más importante era el Tlatocán o Consejo Supremo, integrado por lospipiltin o jefes de los clanes fundadores de Tenochtitlán.
• Para nombrar al Huey Tlatoaní y su par Tlacatecuhtli se formaba un pequeño consejo con 4 electores de Tenochtitlán, a los que se sumaban uno de Tlacopán y otro de Texcoco.
• El Huey Tlatoani o Tlacatecuhtli era el máximo gobernante. Se le consideraba representante de los dioses, pero no su hijo ni su encarnación. También iniciaba las guerras, decidía la paz, dictaba justicia y promulgaba las leyes.
• El Cihuacóatl era una especie de "co-emperador". Se encargaba de la administración tributaria, los asuntos religiosos y las apelaciones judiciales. Desempeñaba transitoriamente las funciones del Huey Tlatoani cuando éste se ausentaba de Tenochtitlan, enfermaba o moría. 
• El Tlacochcálcatl y el Tlacatécatl eran jefes del ejército.
• El Huitzncahuatlailótlac y el Tizociahuácatl eran jueces principales.
• El Tlatoque era gobernador de una provincia.
• El Tecuhtli era el juez y supervisor del pago de tributos en las provincias. 

Organización Social

Organización Económica

• La base de la economía Azteca fue la agricultura del maíz, pero cultivaban también frijol, calabaza, chile, cacao, algodón y otros productos. 
• Usualmente, lo hacían en las chinampas, campos artificiales eran terrenos ubicados al lado del lago, convirtiéndose en fértiles terrenos de cultivo. 
• En las áreas "secas" desarrollaron una agricultura a gran escala, con la técnica de tala y roza. 
• Existía la propiedad privada, el salario y un tributo, que cada calpulli debía pagar dos veces al año, lo que permitía al estado desarrollar obras arquitectónicas en lugares lejanos. 
• El comercio jugó también un papel fundamental en la formación e integración de la nación azteca.
• Se desarrollaba en dos niveles, el exterior para obtener bienes exóticos y de lujo para la nobleza (plumas de aves exóticas, frutos, maderas preciosas, legumbres, herramientas, ropa, pescado, biscochos de maíz, mantas, etc.), y otro de menor escala, de mercados, para el abastecimiento local básico interno. 
• Las semillas de cacao actuaban como valor de cambio así como canutos rellenos de polvo de oro, plumas, etc.
• En ciertos lugares ventajosamente situados, los mexicas establecieron fortalezas y guarniciones que vigilaban los territorios dominados y la seguridad de las rutas comerciales. 
• Los tributos llegaban a Tenochtitlan de todas las regiones del imperio: alimentos, tejidos, artículos preciosos, y también seres humanos cautivos destinados al sacrificio. Esa riqueza convirtió a la capital mexica en una ciudad deslumbrante.

Cultura

1. Creencias

• El mundo fue creado y destruido cuatro veces. 
• Luego fue creado por los dioses por quinta vez. 
• Ellos hicieron la tierra y la separaron del cielo. 
• Después el dios Quetzalcóatl creó los hombres y las plantas que los alimentan.
• Los Aztecas tenían numerosos Dioses
  - Coatlicue, la diosa de la tierra.
  - Huitzilopochtli, el dios de la guerra.
  - Ipalnemoani, la fuerza suprema
  - Xochipilli, dios del amor.
  - Xochiquétzal, era protectora de la prostitución
  - Tlazoltéotl era la diosa del placer y la fecundidad
  - Tlaloc, dios de las lluvias.
  - Quetzalcóatl Ehecatl, dios de los vientos.                                                                        

2. Arte

• Orfebrería
  - Los orfebres pudieron emplear varias técnicas en su trabajo
  - Elaboraban todo tipo de figuras y adornos, tales como pulseras, collares, pectorales,    pendientes, entre otros.
  - Frecuentemente el metal se combinaba con piedras preciosas (turquesa, amatista, jade, cristal de roca) o con conchas.
• Escultura- Realizaban esculturas, en ellas plasmaban temas religiosos o de la naturaleza. - Captaban la esencia de lo que querían representar y luego realizaban sus obras.- Se usó la piedra y la madera y, en ocasiones se enriquecían con pintura de colores o incrustaciones de piedras preciosas.
• Pintura- El color es fundamental en la pintura. - Se trata de un color plano, sin matices ni sombras.- Aparece ligada a la arquitectura, decorando los edificios.
• Arquitectura- Se construyeron pirámides escalonadas en Cholula, Xochicalco y Teotihuacán.
• Plumería
  
  - Los adornos hechos con plumas tuvieron gran importancia en América Central. - Las plumas más apreciadas eran las del quetzal (verdes) las del tlauquecholli (rojas) y las del xiuhtototl (azul turquesa) con ellas hacían tapices y adornaban mantas, máscaras rituales, escudos o trajes de guerreros.

3. Costumbres

• Adoraban a sus muertos, y ellos festejaban un día en su honor.
• Eran educados en una escuela llamada Calmecac, y eran clases de uso del arco, clases militares en general, y algo de ciencia. 
• Construyeros chinampas, que eran troncos unidos que arrojaban al lago, y a las que les echaban tierra encima, en donde plantaban cosas, a veces de adorno (flores) y a veces alimentos. 
• La propiedad de la tierra variaba. Habia tierras que pertenencian al emperador o tlatoani, y habia tierras para la nobleza.
• Tuvieron avances en matemáticas, arquitectura, astronomía y otras ramas de la cienca, aunque estos avances no son tan esplendorosos como los registrados con los mayas y teotihuacanos. 
• Hacian la guerra para obtener nuevos dominios y ademas para obtener personas que sacrificaran a sus dioses y de esta manera alimentar al sol.
  

4. Lenguaje y escritura

• Los aztecas, y tal vez ya los teotihuacanos mil años antes, hablaban una lengua llamada náhuatl. 
• La escritura mezclaba pictogramas, ideogramas y signos fonéticos. 
• En sus escritos queda reflejada su propia historia, geografía, economía, religión...
• Algunos códices han llegado hasta nuestros días. De ellos el conocido como Códice Borbónico es anterior a la llegada de los españoles. 
• Es un libro-calendario con dos partes, la primera un libro de los destinos (tonalamalt) y la segunda las fiestas de los meses (xiuhpohualli).

5. Ciencias

• Astronomía
  - Era una de las ciencias de más tradición para los 
  aztecas, gracias a sus observaciones determinaron con gran precisión las revoluciones del sol, de la luna, de venus, y, tal vez, de Marte; agruparon las estrellas en constelaciones (que no coinciden con las nuestras); conocieron la existencia de los cometas; la frecuencia de los eclipses de sol y de luna; y pudieron crear un complejo calendario.- Esta observación del cielo les permitió también desarrollar conocimientos de metereología y así predecir las heladas o establecer las características de los vientos dominantes.
• Medicina
  - La medicina también tuvo un gran grado de desarrollo.
  - Con su conocimiento de la naturaleza distinguieron propiedades curativas en diversos minerales y plantas. 
  - Los sacrificios humanos religiosos (que incluían la extracción del corazón y el desmembramiento del cuerpo) favorecieron un buen conocimiento de anatomía.
  - Sabían curar fracturas, mordeduras de serpientes.
  - Posiblemente hubo "odontólogos" encargados de realizar deformaciones dentales.- La medicina estuvo muy ligada a la magia, pero el hecho de no atribuir la causa científicamente correcta a cada enfermedad no significó que no se aplicase el remedio conveniente.